Ninguém sabe ao certo como o Carnaval surgiu, mas historiadores acreditam que sua origem remonta a celebrações ligadas à chegada da primavera na Europa, comemorada com festejos na Grécia e na Roma Antiga. No ano de 590 d.C., a Igreja Católica incorporou o Carnaval ao seu calendário, convencionando que a quarta-feira  de cinzas marca o inicio da Quaresma que vai até a Páscoa (ressurreição de Jesus Cristo). Por isso a data do Carnaval é móvel: ela é fixada pela data da Páscoa,  que ocorre, por sua vez, todo ano, no domingo seguinte à primeira lua cheia depois do dia 21 de março  (data do equinócio de primavera no hemisfério norte). Definida a data do domingo de Páscoa, é só contar 46 dias para trás e encontrar a quarta-feira de cinzas. Uma dificuldade, apenas para quem quiser descobrir sozinho o dia do próximo carnaval: como a data da lua cheia usada para o cálculo não é exatamente a real, embora bem aproximada, terá que consultar as tabelas eclesiásticas confeccionadas com base no que foi definido pelo Concílio de Nicéia ( 325 d.C).