A tradição de rezar e meditar, que se formou a partir das tradições dos monges eremitas dos séculos 4 e 5, tornou-se comum nos mosteiros católicos a partir do final do século 10. No século 14, os frades dominicanos introduziram o rosário para facilitar a prática religiosa entre os analfabetos e substituir a meditação dos Salmos, celebrada em coro.    O rosário é uma enfiada de 165 contas, correspondentes ao número de 15 dezenas de ave-marias e 15 padres- nossos. O nome se deve a um relato popular de um monge que costumava rezar 150 ave-marias de uma forma que saia de seus lábios como rosas que subiam aos céus e se depositam na cabeça da Virgem Santíssima. O terço, como o próprio nome diz, representa a terça parte desse cordão de orações. O papa Pio V ( 1566-1572) deu ao terço o formato de hoje, que consiste em 50 ave-marias intercaladas por cinco pai-nossos.