Era comum entre os senhores de escravos. quando se reuniam para disputar algum jogo, adotar como premiação a posse de uma escrava. Por isso, eles diziam estar "disputando a negra", afirma o etimólogo Deonísio da Silva, da Universidade Federal de São Carlos (UFSCAR). Consta que feitores responsáveis por castigar escravos também promoviam algum tipo de competição para ter o privilégio de punir as mulheres mais atraentes, com intenção de usá-las sexualmente. Isso também teria contribuído para a expressão se disseminar pelo país, até se tornar popular não apenas no futebol, na primeira metade do século XX, como em todos os outros jogos e esportes. "mas existe uma outra hipóteses, segundo a qual a frase teria vindo de Portugal, onde os aristocratas usariam como prêmio, também em competições, um valioso vinho bem escuro. Nesse caso, a 'negra'  seria a garrafa dessa bebida", diz Deonízio.